過去の遠征

練習編

緑のじゅうたんが敷き詰められた個人所有のレンタルグラウンドが、あちらこちらにあるミラノ郊外。アローナにも何ヶ所か芝生のグラウンドがある。
練習はＡＣミラングラウンドと塩釜ＦＣグラウンドの二ヶ所に分かれて行われた。ミランは専用バスでグラウンドへ、塩釜ＦＣのグラウンドは比較的近いため徒歩で約20分をかけて移動。猛暑の中の移動だけで体力を消耗してしまう。

毎日４、５名が交代でＡＣミランの練習に参加。初めは「日本にはサッカーがあるのか？」「良い子がいるか見てやるよ」と塩釜ＦＣの子供たちをばかにしていたミランの指導者たちも、塩釜ＦＣのレベルの高さに一目おきはじめた。

１日目に、修平（現東北学院大サッカー部主将）、松下（元ジェフ市原、現早稲田大学 英文科）、井上（青山学院大学サッカー部）、ペレ（東北高校サッカー部ＯＢ）、ラッキー（ＧＫ、東北大学医学部サッカー部）が参加。個人技の素晴らしさに塩釜ＦＣのサッカーを認め始めたミランコーチ。修平に対し「このままいけばセリエＡにも入れる」と絶賛し、後の他のメンバーをも「同レベルの力がある」と認めてくれた。

19日の練習試合はＢチームと対戦。同年代のチームだ。ミランは機械的に教え込まれ、鍛え抜かれた戦術でやってくる……が……時間が経つと相手のプレーが読めてくる。それに対し塩釜ＦＣはいつもの意外性のあるテクニックでミランを翻弄。１−１で前半を折り返した。後半になると塩釜ＦＣのペースで試合が進められ、審判をしていたミランのコーチは時間を延ばし始めた。「きたねー」と思いながら「ざまーみろ」とにやり。女性陣のビデオ班は初めての体験ながら、決定的瞬間を逃すまいと涙目で迷（？）カメラマン。

23日の試合はＡチーム。学年が一つ上でイタリア代表が２人も入っている。負けられない！
監督の「檄」がとぶ。しかし前半は３−０でやられてしまった。どうにも連携が噛み合わない。ハーフタイムには雷が落ちた。後半、我に帰ったイレブンはペースを取り戻した。ペレがＰＫをとられた。「なんで？」と首をかしげる。がラッキーがナイスセービング。激音と共にボールをはじき思わず「グー！」。ミランの応援に来ていた人たちからも拍手喝采。松下が中盤から上がる。飛び出した訓嘉がナイススルーパス。受けた松下が一点目を放り込む。続いてオフサイドラインをくずし井上が修平からロングパスをうけフリーでシュート。塩釜ＦＣらしい点のとり方だ。イタリア弁が観客スタンドの前から後ろから大きく飛び交う。きっと「素晴らしい」と誉めているのだろう。結果は４−２の惜敗でした。

ミランの選手の個人個人のテクニックは素晴らしいし、練習の随所で見受けられるが、試合となるとそれが生かされていないような気がする。ミランの試合パターンがあり、型にはめられた組織立ったプレーで展開されている。
毎日、塩釜ＦＣグラウンドでは午後３時からミランのコーチから指導を受ける。特にフィジカルトレーニング、キーパートレーニングの内容には目を見張るものがある。川辺の足（生まれつき両足首が以上に細く、障害を持つ）にいたわりの声をかけられ感謝する事しきり。

ミランはとにかく走る（新チームで身体づくりから入っているらしい）。計算されたトレーニングにはミランの伝統を感じるが､ミランの選手の表情の暗さを見るにつけ「こいつらサッカーやっておもしろいのかな？」と疑問を持ってしまう。選ばれた自信といつ首になるかわからないという不安が常に入り交じりプレーを続けているのではないだろうか。

日本のサッカーを下に見ていたミランのコーチ陣だが、塩釜ＦＣの出来のよさにびっくり仰天。対する態度も日に日に変わってきた。トレーニングメニューの豊富さにビデオ撮りや記録メモに一苦労。ひとつでも見逃すまいとあっち追いかけ、こっち追いかけ、暑さも手伝ってダウン寸前。

ホテルのオーナー、フランコさんは塩釜びいき。ミランのサッカーは嫌いだという。「塩釜ＦＣのような自分で考え個人技を生かすようなサッカーをするチームが増えてほしい。そして小幡さんのような指導者が世界各地にいるとサッカーのレベルはもっと上がる。来年は、スポンサーを探すのでまた来てほしい」と誉められ何かくすぐったい。お世辞であってもとてもうれしい。

塩釜ＦＣ２４名、思う存分、力が発揮でき日本のサッカーを認めてもらった功績は大きい。本当によく頑張った。